Comment agit le gel hydroalcoolique ?
Un gel désinfectant pour les mains ou une solution désinfectante aide à prévenir les infections. Mais comment ces produits détruisent-ils les bactéries et sont-ils également utiles contre le coronavirus ? Peut-on fabriquer soi-même un désinfectant pour les mains lorsqu’il n’y en a plus dans les magasins et les pharmacies ?
Le désinfectant pour les mains agit contre les agents pathogènes
Les solutions et gels désinfectants pour les mains à base d’alcool détruisent des micro-organismes, notamment des virus et des bactéries. Leur action repose toutefois sur une teneur en alcool d’au moins 65 %, capable de détruire la membrane cellulaire des bactéries. Les membranes cellulaires sont constituées de lipides et de protéines, sur lesquels l’alcool exerce une action destructrice. Les molécules d’alcool s’intercalent entre les molécules de lipides et les désorganisent. Les protéines sont des molécules assez longues, repliées sur elles-mêmes, un peu comme des cordes enchevêtrées. Seule une protéine dont la structure est disposée avec une grande précision peut fonctionner correctement. En s’insérant entre ces replis et en les désorganisant, l’alcool rend la molécule protéique inopérante.
L’action antimicrobienne du désinfectant pour les mains repose donc à la fois sur la désorganisation des membranes cellulaires et sur l’altération des protéines.
Les antiseptiques à base d’alcool ont généralement une action bactéricide et fongicide à large spectre. Ils détruisent les bactéries à Gram positif et à Gram négatif, dont l’agent de la tuberculose, ainsi que des virus : coronavirus, VHB, VIH, rotavirus, adénovirus, VHC, SARM et Herpes simplex. Les gels contiennent habituellement aussi des composants protecteurs pour la peau, qui ont un effet apaisant et aident sa flore normale, son hydratation et ses fonctions protectrices à se rétablir rapidement.
Qu’est-ce qui détruit le coronavirus ?
Rappelons qu’un virus n’est pas un organisme vivant : il se situe à la frontière du vivant et de l’inerte. Il n’a pas de structure cellulaire. Il se multiplie, mais ne se nourrit pas et ne possède pas de métabolisme. Le coronavirus ressemble à une petite sphère entourée d’une enveloppe lipidique, autrement dit graisseuse, d’où dépassent des pointes constituées de protéines. Il utilise ces pointes pour se fixer à une cellule. L’enveloppe lipidique renferme un ensemble de protéines qui contient à son tour le matériel génétique du virus, son ARN. Le virus se multiplie en infectant les cellules d’organismes vivants. Les virus à ARN se caractérisent par une multiplication très rapide et une grande variabilité.
Le virus pénètre dans l’organisme humain par les muqueuses. Il faut donc protéger les yeux, la bouche et le nez. Dans les lieux très fréquentés, il est utile de porter un masque de protection (y compris un masque chirurgical) ou un masque respiratoire filtrant. Le coronavirus gagne les voies respiratoires et endommage les cellules pulmonaires, provoquant une pneumonie.
Le coronavirus n’est en réalité protégé que par son enveloppe lipidique externe, cette couche de graisse. Cela signifie qu’un simple lavage des mains au savon constitue un moyen efficace de prévenir l’infection. La mousse de savon décompose les graisses, mais il faut bien se frotter les mains pendant au moins 20 secondes pour faire mousser le savon, et utiliser de l’eau chaude ! Lorsque la couche graisseuse protectrice est détruite, le virus l’est également.
Les solutions antiseptiques contenant de l’alcool aident aussi à neutraliser les virus, mais, comme indiqué plus haut, la teneur en alcool doit atteindre au moins 65 %.
Attention ! Le vinaigre ne convient pas à la désinfection, et boire de l’alcool ne détruit pas un virus déjà présent dans l’organisme. Comme un virus n’est pas un organisme vivant à la différence d’une bactérie, il est également inutile d’utiliser des lingettes antibactériennes ou de prendre des antibiotiques.
Comment utiliser le gel désinfectant pour les mains ?
Pour se protéger des micro-organismes, appliquer 3 à 5 ml de gel sur les mains sèches afin de les couvrir entièrement, puis frictionner pendant 30 secondes.
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